５月に入り、梅雨入り前のこの時期ですが、一足早い夏を感じる日が出てきました。
夏のご挨拶である暑中見舞いですが、暑中見舞いとは、いつ・どのように始まったのでしょうか。
また、暑中見舞いを出す時期は、いつからいつまでなのでしょうか。
暑中見舞いのはじまりは？
暑中見舞いとは…
「暑中見舞い」とは、普段なかなか会えない親族や友人、いつもお世話になっている方々へ送る、夏のご挨拶です。暑さが厳しい時期に、相手が体調を崩さないようにと、健康への気遣いを込めて送ります。
はがきでの短い便りですが、メールよりぬくもりがあり、丁寧な印象を与えられるのが魅力です。
また結婚や出産、引越しなどの自身の近況報告も綴ることで、会えなくても気持ちを通わせることのできるコミュニケーションツールとして親しまれてきました。
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暑中見舞いの起源
暑中見舞いの風習が始まったのは、江戸時代と言われています。
お盆に里帰りをする際、先祖の霊にお供えの品を持参していたことがはじまりです。それがのちに「夏の挨拶」として広く浸透し、お世話になっている人全般への贈答の習慣になっていきました。遠方で訪問できないお宅には、飛脚便を使って贈り物や書状を届けていたようです。
明治時代初期に郵便制度の発達とともに、この習慣はさらに簡素化され、現在のように挨拶状を送る習慣になっていきました。その後、大正時代に現在の「暑中見舞い」という形が定着したようです。
いつ出す？暑中見舞いと残暑見舞い
暑中見舞いを出す時期
暦の上では、立夏から立秋前日までが「夏」とされます。
2022年の立夏は5月5日、立秋は8月7日なので、今年の夏は5月5日〜8月6日となります。
一般的には、暑さがだんだん強くなる小暑（今年は7月7日）から立秋までの期間に暑中見舞いを出す方が多いでしょう。ただし、年によっては梅雨が長引くこともありますので、梅雨明けを待って出される方も多くみられます。
「夏」とされる期間中、最も暑さが厳しいのが「夏の土用」の時期とよばれる立秋の前の約18日間です。この期間を「暑中」といいますので、この時期に暑中見舞いを出すのもいいですね。
ちなみに、土用の期間中の丑の日を「土用の丑の日」と呼び、夏のこの時期は、夏バテ防止に鰻を食べるご家庭が多いのではないでしょうか。今年の土用の丑の日は7月23日と8月4日です。スーパーで鰻の広告を目にしたら、暑中見舞いのことを思い出してください。
残暑見舞いを出す時期
暦の上では、立秋が「秋」の始まりであり、この立秋以降の暑さを残暑といいます。
お天気用語としては、秋分（2022年は9月23日）までの間の暑さも「残暑」というようですが、残暑見舞いは8月末までに出すようにしましょう。
いつから？いつまで？
暑中見舞い 小暑〜立秋前まで（2022年は7/7〜8/6）
残暑見舞い 立秋〜8月末まで（2022年は8/7〜8/31）
現在、はがきなどの普通郵便は、投函の翌々日が到着日となっています（地域によりプラス１日かかる場合もあります）。
しかも、普通郵便は土日の配達をしていないため、立秋前の8/6までに暑中見舞いはがきが届くように投函するには、8/3の集荷に間に合うようにポストインする必要があります。
集荷時間はポストによって異なるので、確実に間に合わせたい場合は、8/2までに投函するようにしましょう。
おすすめ文例
暑中見舞いに使えるおすすめの一言
【一般】
・暑さ厳しき折 ご自愛なさいますよう お祈り申し上げます
・暑さことのほか厳しい折柄 皆様のご健康をお祈り申し上げます
【カジュアル】
・毎日暑い日が続きますね。お元気ですか？ お体に気をつけて、夏を楽しんでくださいね。
・暑い毎日が続きますが、お元気でご活躍のことと存じます。
お陰様で私ども一同、元気に過ごしております。
時節柄なお一層のご自愛のほどお祈り申し上げます。
【ビジネス】
・平素は格別のお引き立てを賜り有り難く厚く御礼申し上げます。
今後共なお一層ご愛顧のほどよろしくお願い申し上げます。
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盛夏とは？
よく、暑中見舞いに使われる「盛夏」とは、どういった意味なのでしょうか。
「盛夏」とは、夏の盛（さか）りが最も強くなるという意味で、梅雨が明けた後、7月中旬から8月中旬までの、本格的な真夏の時期を指す言葉になります。
暑中見舞いを出す際は、「〇月〇日」と日付を書くことはせず、「令和4年 盛夏」と最後に一言加えましょう。
残暑見舞いには「晩夏」
「盛夏」を使うの暑中見舞いのみとなります。
立秋を過ぎた残暑見舞いでは、夏の終わりを表す季語である「晩夏」を使いましょう。
他にも「立秋」「葉月」「秋暑」「残炎」などの季語もいいですね。
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